CAPELA DE SANTO ANTÔNIO DAS VAREJAS: PATRIMÔNIO HISTÓRICO E ARQUITETÔNICO DE RIO PRETO!

 BLOG RIO PRETO NOUTROS TEMPOS - por Rodrigo Magalhães*

Foto de Igor Alecsander

           Santo Antônio das Varejas é um pacato povoado localizado bem próximo da cidade de Rio Preto, que tem como principal atrativo uma singela capela dedicada a Santo Antônio, construída em meados do século XIX, quando aquela bucólica região já era conhecida por “Varejas”. Está situada nas cercanias daquela que era considerada a mais importante e movimentada rota de contrabandistas de ouro dos anos 1700, que desciam da região mineradora de Minas Gerais em direção aos portos do Rio de Janeiro.

Segundo a tradição oral, a origem do povoado está relacionada a uma trágica batalha ocorrida em um descampado em meio à mata, onde uma quadrilha considerável de assaltantes composta de homens de diversas etnias sociais, teria surpreendido uma tropa militar que passava pelo local rumo a uma Fortaleza Militar (Casa de Pedra) situada naquela mesma região que, nessa época, funcionava justamente como uma Base a serviço das tropas Imperiais.

Conta-se que, mesmo em menor número, o grupo militar conseguiu repelir o ataque e, como resultado final, vários corpos estendidos ao solo, com baixas de ambos os lados. Dias depois, quando enfim chegou ao local outra expedição que fora chamada como reforço, as dezenas de mortos espalhados pelo chão fizeram com que a localidade estivesse absurdamente infestada de moscas varejeiras, razão pela qual o lugar ficou conhecido como Varejas.

             De fato a capela de Santo Antônio das Varejas é uma das mais antigas edificações do município de Rio Preto. Consta do Almanak Laemmert de 1860, que naquele ano a D. Maria Rosa de Oliveira Lima - Baronesa de São José, já tinha “posto em andamento o corpo da capela de Santo Antônio dos Pobres, construída por esmolas dos fiéis, tiradas pelo incansável e devoto zelo de João Victorino da Costa”.           

Outro benfeitor dessa capela foi o padre Francisco Fabiano de Assis Caixeta, que era cônego e chegou a Rio Preto em 1872. Era filho adotivo e foi encontrado numa caixa, em Barbacena, por Francelina Maria de Jesus, que o criou. Consta que ele era muito estimado pelo povo de Rio Preto, especialmente pelos mais pobres. E que já velho e doente, foi entregar a sua alma a Deus perto da capela de Santo Antônio dos Pobres, onde existia um sobrado pertencente à mesma capela, local em que o padre Caixeta faleceu em novembro de 1899.

Em 1938 a singela capela de Santo Antônio dos Pobres foi reformada. O arco interno com a parede fez-se novamente e o telhado foi reparado, chegando-se a sua atual aparência. Com o passar dos anos a igreja absorveu o nome da localidade em que fora construída, e hoje é mais conhecida por Santo Antônio das Varejas, que é palco todos os anos, no dia do padroeiro, de uma das mais tradicionais e concorridas festas do município de Rio Preto. 

*Rodrigo Magalhães, pesquisador e historiador riopretano